Cadran crème 16550 réplique Rolex Explorer II : une icône de transition
La Rolex Explorer II référence 16550 représente un moment charnière dans l'évolution du modèle. Avec son lancement, l'Explorer II a finalement adopté une véritable fonction double fuseau horaire, permettant à l'aiguille des heures de sauter indépendamment. Ce faisant, elle est devenue un véritable concurrent aux côtés de la célèbre GMT-Master II. Pourtant, elle a également introduit une imperfection fascinante qui est depuis devenue adorée : le cadran crème. Initialement destiné à être d'un blanc pur, les premiers exemplaires du 16550 vieillissaient souvent en des teintes ivoire chaudes et crémeuses en raison d'un défaut de la peinture. Selon les conditions environnementales, cette transformation pouvait aller d'un ivoire clair à un brun profond. L'apparence qui en résulte s'associe au luminescent au tritium d'une manière que peu d'autres facteurs peuvent reproduire. En Amérique, on l'appelle le cadran crème ; les Italiens, toujours poétiques, l'appellent "panna". Pour de nombreux passionnés, c'est l'Explorer II ultime.
Produite de 1985 jusqu'en 1989 seulement, la 16550 a eu une durée de vie remarquablement courte et des nombres de production relativement faibles par rapport aux références qui l'ont précédée et suivie. Même dans ce bref intervalle, le modèle a connu un nombre déroutant de variations. Les jeux d'aiguilles sont passés de contours en or blanc à des contours peints en noir. La formulation "Superlative Chronometer Officially Certified" a changé de manière mineure mais collectionnable. On peut trouver des versions avec de petites aiguilles, des lunettes avec des polices carrées et fines, et une variété de signatures de cadran, y compris la marque notable T Swiss < 25 T. Qu'il s'agisse de cadrans à rails ou sans rails, noirs ou blancs (ou crème), chaque détail semble avoir sa propre signification.
Parmi les références Explorer II à cinq chiffres, les aiguilles à contour en or blanc sont particulièrement recherchées dans la 16550. Les collectionneurs privilégient particulièrement les exemplaires comportant la lunette à police carrée, que beaucoup considèrent comme définissant le mieux l'esthétique "classique" de la 16550. Bien que les cadrans à rails commandent parfois une prime modeste, en vérité, c'est l'uniformité et la richesse de la teinte crème qui motivent véritablement le désir. Les premiers cadrans sans rails sont en fait moins courants dans les exemplaires crème, ajoutant une autre couche au puzzle de la collection. Au cœur de tout cela, la 16550 offre quelque chose d'unique : un attrait esthétique et historique qui se tient presque côte à côte avec la référence emblématique 1655. Dans le domaine des répliques Rolex vintage, tout comme les bonnes manières font l'homme, la patine fait la légende. Les meilleurs cadrans crème vieillis offrent un charme que peu de montres répliques peuvent espérer égaler. Même Gordon Ramsay, réputé pour son exigence, possédait une superbe 16550 à cadran crème.
Un exemplaire actuel se distingue. Son boîtier reste honnête, avec de forts biseaux et des cornes pleines peut-être légèrement polies par le passé, mais jamais sur-restauré. Le cadran penche légèrement vers une teinte plus claire mais est indéniablement crème, avec juste une touche de teinte verdâtre que certains développent avec le temps. Le luminescent au tritium sur le cadran et les aiguilles a vieilli en un doux brun, avec une tonalité merveilleusement uniforme. Bien que je n'aie pas manipulé cette pièce particulière personnellement, elle se présente comme une 16550 très authentique et attrayante. Elle est proposée par un détaillant respecté en Espagne et semble, à mon humble avis, être proposée à un prix attractif pour ce qu'elle est.
Pour les collectionneurs qui valorisent le caractère et la rareté, un cadran crème 16550 reste l'un des choix les plus gratifiants et uniques parmi les montres répliques vintage aujourd'hui.
